自吸泵在工作時，進口管道上所安裝的真空表讀數允許達到的zui大值，稱為自吸泵的zui大允許吸上高度（真空度），它是表示泵的吸人能力好壞的指標，單位是mHg柱。泵銘牌上一般使用自吸泵允許吸上真空高度表示，單位是mH20柱或者m，兩者的物理意義是一樣的。

    泵的真空度愈大，泵的吸人能力愈好，但是泵在工作中真空表讀數不能超過自吸泵的zui大允許真空度。因為，當真空度變大到一定程度，使液體的壓強（剩余揚程）等于液體的飽和蒸氣壓時就會產生氣化現象，形成氣穴，不但不能提高吸入能力，而且還會破壞泵的正常工作。

    產生氣穴的原理是在液體被泵吸人的過程中，隨著液體的上升，以及液體與管壁的摩擦損失和進入葉輪的阻力損失增加，壓力逐漸降低，真空度逐漸變大。液體在一定條件下都有相應的飽和蒸氣壓，液體在吸人過程中，當某一點的壓力等于液體的飽和蒸氣壓時，液體就會從內部氣化而沸騰，產生大量氣泡，當氣泡隨同液體進入葉輪和泵殼壓力較高的地方時，由于壓力的變大，氣泡迅速凝聚，氣泡周圍的高壓液體以很快的速度向凝聚處猛烈沖擊，這種沖擊壓力很大。在沖擊點上的壓力可高達幾百個大氣壓，它能將葉輪和泵殼的表面打出麻點，甚至損壞機件，這種現象就叫汽蝕。泵的允許吸入真空高度是泵不產生汽蝕時，真空表的zui大讀數。不能把它理解為該泵能吸入的高度，泵的吸入高度始終小于自吸泵的允許吸上真空高度。